Un equipo de 12 estudiantes del Departamento de Biotecnología e Ingeniería de Alimentos del Technion – Israel Institute of Technology de Israel ha desarrollado una miel sin abejas producida por la bacteria Bacillus subtilis, que “aprende” a producir miel tras su reprogramación en un laboratorio. Por el proyecto que nombraron BeeFree, el equipo ganó una medalla de oro en el reciente concurso iGEM (International Genetically Engineered Machine) celebrado en Boston, Massachusetts, EE.UU., en el que participaron unos 300 equipos de diferentes universidades de todo el mundo.

Estudiantes de seis disciplinas diferentes -ingeniería biomédica, medicina, biotecnología e ingeniería alimentaria, gestión e ingeniería industrial, ingeniería química e ingeniería aeroespacial- se reunieron para crear BeeFree. El equipo trabajó en este proyecto para crear un producto que detenga el maltrato de las abejas de la apicultura y prevenga el fenómeno llamado Trastorno por Colapso de Colonias (CCD).

El equipo estableció un modelo integral de toda la ruta metabólica “Estómago de miel sintética”. “Nuestra visión es crear una miel sostenible sin abejas utilizando bacterias de ingeniería, que procesarán una solución parecida al néctar utilizando enzimas secretadas que imitan el entorno del estómago de la miel“, afirma el sitio web de BeeFree. Utilizaron el B. subtilis como modelo bacteriano para la secreción de proteínas porque su alta capacidad de secreción lo convertía en el principal candidato para producir las enzimas deseadas y crear la miel “BeeFree” (libre de abejas).